清朝末年民国初期，战火纷飞，枭雄并起。时代向张作霖抛出了橄榄枝，让他从一文不名的穷小子，一步一步成为声名鹊起的东北王。
张作霖一生明媒正娶的太太有六位，育有八子六女，治家严谨的他给这个大家族定下不少规矩，而且几乎没有人可以挑战他的家规。张作霖有一个小舅子曾经在他身边当警卫，仗着自己的身份在外面胡作非为，张作霖知道后愤恨地说：把他给我毙了！”手下的人为这个小舅子说尽好话，但张作霖始终坚持自己的原则：““你们在家犯错，丢的是我张作霖的脸，但是在外面搞破坏，坏的是奉天城的风气。”当晚，张作霖自己为小舅子执行枪决。诸如此类的事件还有很多，在张作霖面前“清官断家务事根本不难”，这一切皆为其性格使然。
不过，天不怕地不怕的张作霖其实也有自己的软肋，那就是他的长女张首芳。
张作霖与原配赵春桂育有二子一女，长女就是张首芳，二子分别是张学良与张学铭。赵春桂生病期间，身边只有三个孩子陪着她，张作霖获悉她得病的消息后，始终误认为这是与他怄气而故生枝节的举动；直到赵春桂病危时，张作霖仍旧坚持最初的想法；最令人震惊的是，张作霖收到赵春桂病故的电报后，竟然还以为是误传。38岁的赵春桂走了，留下三个未成年的子女，与母亲感情极深的张首芳将一腔悲痛化为对父亲的怨恨。
张首芳与弟弟来到大帅府时，自知理亏的张作霖很怕见到这个女儿，府里上上下下的人碍于张作霖的面子也不敢招惹她。有一次张作霖打了张学良，身为大姐的张首芳恶狠狠地对自己的父亲放话：“你要再打小六子，我就砸碎你的头。”这种大逆不道的话换做其他任何一个人都是不敢说的，唯独张首芳，而张作霖听到这话竟然也不敢生气发火。
悲哀的是，愧疚和宠爱在势力面前，依旧输得彻彻底底。张作霖为了扩充权势，将张首芳嫁给了门当户对的人——北洋讲武堂校长鲍贵卿的儿子鲍英麟。鲍英麟并不是一个值得依靠的好丈夫，纨绔子弟的劣习他也有，但碍于张作霖的面子，他尚能和张首芳相安无事的相处。张作霖去世，张家失势后，鲍英麟直接向张首芳提出了离婚，另娶他人，而孤苦无依的张首芳则回到了弟弟张学良身边，过着颠沛流离的生活，1954年，56岁的张首芳在北京病逝。