对于冬瓜、南瓜、西瓜这些生活中常吃的食物，大家想必都非常熟悉了。这些瓜都有一个共同点，那就是来自于葫芦科，都是属于藤蔓状的植物，一个又一个的果实都长在藤蔓上。而今天要介绍的这种植物，外型和西瓜比较像，都是圆圆的，但它可不是拿来当做吃的哦。它就是瓜蒌。
光看图片，可能很多人会把它和西瓜相混淆。实际上，它的个头比起一般的西瓜可小了不少。瓜蒌是属于葫芦科瓜蒌属的植物，野生资源主要喜欢生长在山崖悬崖这种危险的地方，所以是比较罕见的。但是现在许多地区都有了人工种植栽培，这是因为它拥有很高的经济价值。
瓜蒌虽不是用来直接吃的，但它却已经有了几千年的入药历史，医圣张仲景就已经将其使用得炉火纯青。瓜蒌的根入药叫做天花粉，而果实入药又有着全瓜蒌、瓜蒌壳、瓜蒌仁的区别。它们的功效相似，但又有些许区别。所以今天主要介绍的是不含种仁的果实——即瓜蒌壳的主要功效。
1.清热化痰
瓜蒌壳味甘、微苦，而性寒，可以入肺经，清泻肺热，同时清化肺中的痰饮。肺为贮痰之器，所以痰饮十分容易困阻在肺。而此时如果加以热邪犯肺，痰热互结，就容易出现咳嗽痰多、痰黄粘稠、胸部胀闷等表现。这时使用瓜蒌壳就能起到很好的清肺热、化痰热的作用，所以临床上瓜蒌壳多用来治疗痰热咳嗽。
同时，瓜蒌壳味甘能滋润肺燥，对于热邪伤肺和燥邪犯肺导致的咳喘也都能起到润肺护肺的效果。
2.宽胸散结
瓜蒌壳除了清热化痰以外，还有利气理气的效果，能够开胸散结。对于痰气互结于胸膈、胸阳不振从而出现的胸痹有很好的治疗效果。
3.散结消痈
瓜蒌壳还能用来治疗身体内外的痈脓。如肺痈、肠痈、乳痈等身体内发的痈，或者热毒蕴结皮肤导致的皮肤痈疡，都能起到一定的治疗效果。