“醍醐灌顶”释义：由佛教的醍醐喻发展而来，醍醐者酥酪上凝聚的油，用纯酥油浇到头上。佛教指灌输智慧，使人彻底觉悟。比喻听了高明的意见使人受到很大启发。也形容清凉舒适。。”醍醐”在汉译佛经中的基本词义为”本质”、”精髓”。
佛经上《大般涅盘经·圣行品》:”譬如从牛出乳，从乳出酪，从酪出生稣，从生稣出熟稣，从熟稣出醍醐。醍醐最上。”因其身具佛性，被被信奉佛教游牧民族出身的元代统治者视为元代八珍之首，现实中的醍醐就是古法经过多次提炼最精华的高级奶酪油。
另一种解释呢，说醍醐其实是一种美酒，依据是《水浒传》第四二回：江觉道这酒馨香馥郁，如醍醐灌顶，甘露洒心。从这里来看，明朝时醍醐也是高级美酒的代称。
只是近代清末民国初期的人，在翻译西文单词Cheese时，没有再将它译为”醍醐”，而是意译成了”奶酪”或”干酪”，完全西化了这种食物，使国人认为奶酪是舶来品，殊不知古人很早就会制作。